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Text File  |  1992-08-28  |  4.3 KB  |  114 lines
  1.                                                                                 FASHION, Page 80Stripping Down to Essentials
  2.  
  3.  
  4. Leggings, tights and body stockings give slink a high profile
  5.  
  6. By MARTHA DUFFY -- Reported by Elizabeth Rudulph/New York and
  7. Alexandra Tuttle/Paris
  8.  
  9.  
  10.     Life must be sweet to Emilio Pucci. There can be few
  11. satisfactions more pleasing to a designer than to savor success
  12. twice, to lead fashion's promenade after years on the shelf.
  13. A quarter-century ago, Pucci introduced bodysuits in vivid
  14. geometric patterns. They became a chic international uniform
  15. for several years and then, inevitably, were castigated as
  16. cliches. Fortunately for Pucci, fashion repeats itself. Thus,
  17. lively hosiery has become the rage of 1990, and the grand old
  18. Florentine marchese, who began his career by running up slinky
  19. playclothes for his girlfriends, may be out of stock before the
  20. summer is over.
  21.  
  22.     Pucci owes his new fame to a revolution that began in the
  23. gym and on the jogging track. Gradually, the line between
  24. work-out gear and street clothes has blurred, and, as people
  25. gazed into the studio mirrors, they began to see that an
  26. unbroken silhouette looks longer and leaner than one cut up by
  27. a skirt.
  28.  
  29.     That wasn't all they noticed. One humble service rendered
  30. by the traditional skirt is to camouflage the knee: no one much
  31. older than an infant has pretty knees. But an opaque legging
  32. accomplishes the cover-up nicely. And more ancient wisdom comes
  33. into play. Carolina Herrera, noted for her ladylike designs
  34. that include Caroline Kennedy's exquisite wedding dress,
  35. endorses the look for a sound reason: "The last thing to go in
  36. a woman are the legs."
  37.  
  38.     Lively body skimmers now come in a limitless variety. Tigers
  39. and leopards have lent their spots, the venerable house of
  40. Hermes has adapted one of its signature rope prints, and
  41. designer Betsey Johnson, always on the lookout for a laugh, has
  42. fashioned a lifelike tattoo pattern. "The '60s were an
  43. inspirational bounce-off point," she notes, "short, modern,
  44. carefree, futuristic."
  45.  
  46.     The hosiery industry is jubilant. "I'm looking at a 300% to
  47. 400% increase over last year," gloats Glen Greenbaum, vice
  48. president of sales for Danskin. Hue, whose lines are sold in
  49. 2,000 stores nationwide and in Canada, is up 70% since 1987.
  50. At Hermes, leggings are selling like the famous heavy silk
  51. scarves. "Even grandmothers are buying them," says a
  52. salesclerk. One reason for the popularity of the fashion is
  53. economic. As Christian Lacroix, whose palette is wild and whose
  54. prices are hair-raising, points out, "This fashion comes from
  55. the street, where young people create their own style." Tights
  56. and body stockings, topped with a big sweater or jacket, can
  57. be a cheap way to dress when a label like Lacroix's isn't
  58. attached. The average Danskin tights in nylon or Lycra blends
  59. range in price from $10 to about $13. At Barneys New York, the
  60. house line costs from $5 to $16, with designer labels from $16
  61. to $25. At the top of the line, hand-printed Puccis run from
  62. $75 to $95.
  63.  
  64.     With patterned tights all the rage, this should be the most
  65. colorful summer in a long time. The fall will see cashmere
  66. leggings (tights without a foot), in cable knits, wools and
  67. especially in velvet. Jean-Paul Gaultier and Karl Lagerfeld,
  68. French fans of tights, are emphasizing the leg. So is the hot
  69. young American designer, Isaac Mizrahi, who dismisses the '80s
  70. as a time of "boring, rote, dress-for-success looks with
  71. stock-tie blouses, flannel jackets and henny-looking long, drab
  72. skirts."
  73.  
  74.     Herrera has fashioned a demure tweed costume with the merest
  75. sigh of a skirt and rust-colored crushed-velvet tights --
  76. guaranteed to conquer any corporate board. But she cautions
  77. against the indiscriminate use of patterns. "They have to be
  78. very special," she says. "Otherwise you look as if you have a
  79. terrible disease on your legs."
  80.  
  81.     Bill Blass, who has made precious few mistakes in his long
  82. career, agrees. He likes woolly legs, not crazy legs. In fact,
  83. he likes them well enough to denude his outfits of ornament.
  84. "Small head, short hair, no jewels, no necklaces," is his 1990
  85. message. Who will come to the defense of artifice? Not Issey
  86. Miyake. Says the Japanese designer, who can conjure more shapes
  87. than a sculptor: "Clothes aren't sexy, women are."
  88.  
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